书画家自古以来多为男性。到了清末，女性书画家开始多起来，如曾经为慈禧太后绘画代笔的缪嘉蕙；清代花鸟画大家恽南田族玄孙辈的女画家恽冰；清代阳湖（今江苏常州）左锡蕙、左锡璇、左锡嘉，一门三姐妹，都是清代知名画家。

　　到了近代，女性画家群体活跃。20世纪30年代，中国出现了第一个女子书画社团——中国女子书画会。该书画会创立于1934年4月，地址在上海虹口区海宁路，当时选举冯文凤、杨雪环、李秋君、唐冠玉、张时敏、杨雪瑶、吴青霞等为执行委员，公议陆小曼、丁筠碧为宣传干事。第一次大会时，就集合了海上著名书画家30余人，之后很快聚集起女画家超百人。书画会重要成员之一的陈小翠在一文中写道：“甲戌春创女子书画展览于海上，一时巾帼隽才不期而集者，凡—百二十人，可谓盛矣。”

　　江西吉安籍的周炼霞，也是活跃于上海的中国女子书画会重要成员。她擅长旧体诗、国画，还出版过新派小说集《遗珠》，是个典型的才女。她的作品已被各博物馆、美术馆收藏，散佚民间的部分作品，也被各路藏家追捧。她当时在上海的风头绝不下于陆小曼。她有一句诗被广为传颂：“但得两心相照，无灯无月何妨。”

　　当时，江西本土也出现了一些女子画家，如吉安黄佩芬、宁都赖秋云等。

　　晚清最有影响力的赣地女画家，莫过于清代著名工笔画家范金镛的女弟子彭若梅。她不仅能画，还擅诗歌，在晚清出版过诗集《岁寒吟》《妙香阁》。其诗句“千载风流归梦短，半生心事付长吟”让人印象深刻。她的画，时有惊人之笔。笔者曾见我省一藏家收藏的一件彭若梅人物画，从表现爱情的大胆和洒脱上，或可感受到一些晚清女性在人格上已非常独立。