珠湖的风，总裹着一股子甜香。那香从曹家村的老灶台飘出来，绕着圩堤边的芝麻地打个转，又随珠湖水波漾开，漫过鄱阳的乡野村落，一飘就是三代人的光景。这香，是曹家龙马酥糖的香，糅着黑芝麻的醇厚，裹着麦芽糖的绵甜，藏在红蜡纸的褶皱里，也刻在鄱阳人的味觉里。
突然想去寻访这儿时的甜香。除了怀旧，我还想知道，在这个万象更新的AI元年，这种藏于时光深处的老零食，如今是一番怎样的光景。一路被珠湖的风牵引，刚走进曹皇民的院子，那份熟悉的甜香便飘了出来。
龙马食品的主理人曹皇民，上世纪60年代生人，长着一张周正的脸。他站在自家院前的樟树下迎我们，脸上展开憨实恭敬的笑。樟树体格粗壮，枝叶繁茂，一派久经年岁体态富足的模样。曹皇民说这棵樟树是他小时候种下的，也没管顾，全凭自己撒开了长。水土好，年岁也好。曹皇民笑着如是说。谁说不是呢？就像他家祖传的酥糖手艺，从祖父传到他这里，像流水一样，只管往前奔腾。一路走来，在曹皇民想来，尽是好日子。
酥糖的厂房就设在自家楼房的底层。几百平的制作间、包装间，一片井然。问及生意如何，曹皇民笑着说，挺稳定的，这几年倒还增长了，每年至少得卖二三十万斤。往日里，厂子里会有二三十个女工忙碌，正赶上三八节，曹老板便给女工们集体放了假，还在饭店订了个大包间，给她们庆祝节日。包装间的案板上一片粉红，堆满了正待包装的酥糖。我迫不及待地拆了一个，方方正正层层叠叠的糖饼，扑面而来的芝麻香，入口即化的甜，一下子把我拉回了儿时。
初识这甜，是在儿时的腊月。外婆颠着小脚，从八华里外的村子来看我们，手里总提着几包点心。那是几方粉色蜡纸包的酥糖，棱角周正，像藏着欢喜的小匣子。拆开时，芝麻香先钻出来，混着淡淡的桂香，咬一口，酥层簌簌化开，糖骨松脆入口即溶，甜而不腻，香得人迷糊。外婆的到来，比过年更让我们欢喜。在那个零食贫瘠的年代，酥糖勾着孩子们的心魂。
那时的曹皇民，还是挑着糖担走村串巷的小伙。竹担两头摞着红蜡纸包，铜锣一敲，“酥糖——酥糖——”的吆喝声便在巷子里漾开，大人孩子闻声围上来。百十来斤的担子，压着他稚嫩的肩头，也压着曹家三代人的手艺。从祖父曹汇芳的老熬坊，到父亲曹云程的供销社案板，再到他肩头的糖担，这口酥糖的甜，是曹家人用几十载光阴熬出来的。
酥糖，是中华特色传统名点之一。相传，明代万历年间，湖北武穴街有一位孝子，其母患病，水米不进，百药无效。孝子无奈之下，尝试用芝麻、麦芽糖，佐以桂花陈皮，研制成粉末给母亲食用。其母食用后，病情日渐好转，恢复如初。孝子大喜，将此物复制成品，取名“酥糖”。由此，酥糖流传开来，在湖北、江浙、安徽、江西等地盛行，因口味香脆酥甜，有健胃润肺之效，成为老少皆宜的传统糕点。后来，鄱阳珠湖曹家村人曹汇芳学得酥糖技艺，开设熬坊，悉心研制，自成一派。曹家酥糖便扎下根来，成为鄱阳及周边年节必备的糕点。
曹家的熬坊，藏着珠湖最朴素的烟火。那时的老灶台，一口黑铁锅支在屋中央，柴火噼啪烧着，麦芽糖在锅里咕嘟作响，熬糖的人守在旁边，手不停地搅拌，眼睛盯着糖色从浅黄熬成金红，火候差一分，味道就偏一寸。曹汇芳便是熬糖的老手，他的手，摸过磨盘，揉过面坯，捏过糖骨，能精准拿捏住每一道工序的分寸，磨的芝麻粉粗细适中，熬的麦芽糖不老不嫩，做的酥糖，霄子香甜，骨子松脆，是珠湖乡邻最钟情的味道。
这手艺传到儿子曹云程手里，又多了几分韧劲。新中国成立后，曹云程因糕点手艺进了供销社食品厂，揣着家传功夫，再加上虚心向同行讨教，那些压箱底的糕点手艺，他样样学精。酥糖、雪枣、萨琪玛，经他的手，件件有模有样。可岁月弄人，食品厂关门，他扛着锄头回了村。但曹师傅的那双手，终究放不下揉面熬糖的本事。他总坐在自家的老灶台边，摩挲着铁锅沿，想着这祖传的手艺，不能就这么断了。
上世纪80年代的风，吹暖了乡间，分田到户的消息传来，曹云程眼里亮了光。17岁的曹皇民，看着父亲的模样，心下了然。父子俩一拍即合，要把曹家的酥糖重新做起来。没有钱，就挨家挨户借，乡里乡亲知曹家的手艺，二话不说凑齐了本钱；没有案板，就拆下房门洗干净用上；没有锅灶，就用泥巴搭起土灶，一口铁锅架上去，柴火一点，就是曹家酥糖的新生。
从那以后，家里总是弥漫着一种温暖的甜香。麦芽糖在文火里慢慢熬煮，香甜一点点在空气里漫溢。曹皇民总忍不住就着大锅舀上两勺，入口甜而不齁，润而不腻，食之口舌生津，神清气爽。纯正的麦芽糖，和着黑芝麻的醇香，缠绕成一种人间滋味，像最甜美的日子。就是这份滋味，让曹皇民坚定了传承父亲手艺的决心。
那年腊月，年关将近。珠湖人的年味，就等这曹家的一口酥糖。曹云程带着女儿在家忙活，揉面、炒芝麻、熬糖，灶台边的烟火就没断过。曹皇民则挑着糖担，从本村走到邻村，从珠湖走到外乡，脚底磨出了泡，肩被挑绳勒红，也没叫过苦。曹皇民至今还记得，那年的腊月二十八，曹家过小年，一家人守着热饭，等他等到了夜里八点。他挑着空担子回来，满身疲惫，却笑着对父亲说：“全卖完了，大家都夸咱的糖好吃。”在曹皇民的记忆里，那碗迟到的年夜饭，就着满心的甜，吃得格外香。
后来，家里添了一辆二八自行车，曹皇民的酥糖便卖得越来越远，从珠湖本乡，到邻近的高家岭镇、田畈街镇，再到乐平、九江。再后来，家里又相继添了三轮车、面包车，曹家酥糖的甜，便被曹皇民带到了更远的安徽、福建。曹皇民的厅堂里挂着一张父亲的照片。
93岁的曹云程面容清癯，双目炯炯，手里正包着酥糖。曹皇民永远记得父亲跟他说的话，手艺就是活路，我90多岁了，还能自己挣一份营生。在父亲严苛要求中，曹皇民练出了一双巧手。选料要精，一百斤面粉配二十斤上乘黑芝麻，比例丝毫不差；洗芝麻要细，淘洗数遍直到水清无沙，文火慢炒至心内金黄；磨芝麻要准，眼看手感，磨出的粉不粗不细，留着芝麻的颗粒感；熬糖要稳，麦芽糖入锅，需不停搅拌，熬至金红加冰糖冷却，反复拉白，直到糖坯松酥洁白；压糖要实，糖骨与霄子反复压制，切成麻将形，棱角分明，再用蜡纸一包，裹住满室甜香。
每一道工序，都藏着曹家的规矩：料要真，工要细，心要诚。那是做糖人的底气。曹皇民说，做酥糖和做人一样，不能掺半点假，芝麻要香，麦芽糖要纯，揉面要透，熬糖要稳，才能做出那口地道的珠湖味。这规矩，他守了一辈子，从17岁的少年，守成了鬓角染霜的非遗代表性传承人，守着老灶台，也守着一方水土的甜。
如今的曹家村，早已不是当年的土灶台，曹皇民注册了珠湖龙马食品厂，曹家酥糖有了正式的名字。2021年，鄱阳珠湖龙马酥糖制作技艺，获批市级非物质文化遗产。那口甜香，登了非遗的册，也进了更多人的心里。厂里的灶台换了新的，添置了很多机器，可核心的手艺没变，炒芝麻的火候、熬糖的分寸、拉糖的力道，还是当年曹家传下来的样子。曹皇民收了徒弟，招了女工，村里有年轻人想跟他学，他便手把手教，心贴心传，把芝麻的香、麦芽糖的甜，揉进新一代的手心里。
珠湖的芝麻地，依旧年年丰收，黑亮亮的芝麻，晒在圩堤边，风一吹，香飘十里。龙马酥糖的红蜡纸，依旧在鄱阳的集市上、超市里扎堆晃眼，逢年过节，家家户户的桌上，总少不了这方甜。走亲访友，拎上几包，礼轻情意重，一口酥糖，是乡情，亦是年味。有人开车从外地来，专门找曹家的酥糖，说这是家乡的味道，是记忆里的乡愁，走到哪里，都忘不了。
最令曹皇民欣慰的是，以前看不上这传家手艺的儿子，如今主动接过了父亲的担子，将祖辈的手艺揽了过来。除了跟着父亲学制酥糖糕点，儿子还包揽了销售运营，平日里忙着接单，送货，发货，愈发稳重勤勉起来。这祖传三代的手艺，总算在他手里传承了下去。
年过花甲的曹皇民，也像父亲曹云程一样，总爱坐在厂里的灶台边，看着儿子熬糖、拉糖，看着红蜡纸一包包叠起来，看着甜香飘出厂房，绕着珠湖的水，飘向远方。他想起祖父的老熬坊，想起父亲的案板，想起自己年少时挑着的糖担，想起那些柴火噼啪、糖香满室的日子，眼里便漾着满足与温柔。
这酥糖的甜啊，是珠湖的水养出来的，是岁月的烟火酿出来的。它藏在红蜡纸里，藏在老灶台边，也藏在鄱阳的非遗脉络里，像一首绵长的谣，唱着乡土的温情，唱着手艺的坚守，唱着一方水土最动人的甜。
□ 蔡 瑛
