1934年10月，第五次反“围剿”失败，中央红军被迫撤离中央苏区，开始战略转移。在中国革命陷入空前严峻的境地，多重危机交织叠加的关键时刻，无数革命青年满怀理想、追光而行，在中国共产党的领导下踏上了万里征途，不仅为革命事业作出了重要贡献，也明确了实现人生价值的正确方向和路径。
青年是长征的重要生力军
革命根据地的创建，在中国革命发展史上具有重要意义。在创建、发展和保卫根据地的过程中，广大青年积极响应党、团组织的号召，踊跃加入革命团体。1933年，为保卫根据地，打破第五次“围剿”，中央苏区开展了“扩红运动”，广大团员、青年积极报名参加。在苏区的民众组织中，包括共青团、少先队、儿童团在内的青少年组织与工会、贫农团、妇女会一道，成为党的坚实后备力量，在扩大红军、支前参战、建设和保卫苏区等方面发挥了先锋作用，成为革命事业发展中不容忽视的重要力量。毛泽东也曾高度肯定苏区群众性武装的作用：“他们之加入红军，他们之保卫地方，他们之袭敌扰敌，在历次粉碎‘围剿’的战斗中，显示了他们极其伟大的成绩，致使敌人惊为奇迹，成为敌人侵入苏区的绝大的困难。”
长征前夕，广大青年不仅加紧生产、支援前线、拥军优属，还组建自己的战斗队，直接参加反“围剿”斗争。1933年5月20日，为响应红军总政治部的建议，共青团中央作出了《关于创立“少共国际师”的决定》。同年8月，少共国际师正式建立，全师由近1万名青少年组成，平均年龄18岁，在当时的红军中是一支最年轻的部队。1933年9月，少共国际师正式出征，在第五次反“围剿”斗争中进行了英勇战斗。在拿口战斗中，共歼灭国民党军400余人，缴获大量枪支弹药、军事器械和一座粮仓，扫清了增援东方前线的邵武要道。1934年10月，少共国际师随红军主力长征，在长征途中担负起掩护中央纵队的任务，遵义会议后编入了红一军团。少共国际师虽然只存在了532天，却走出许多开国将领。多年后，萧华为了纪念这段短暂而光辉的战斗岁月，深情赋诗《忆少共国际师》：“少年有志报神州，一万虎犊带吴钩。浴血闽赣锐无敌，长征路上显身手。”
青年是长征中的重要力量。红军师以上干部的年龄绝大部分都在二三十岁，红军将领的平均年龄仅25岁。美国传记作家R·特里尔也这样记述：“大约54％的长征者都是24岁以下的年轻人。”1936年，《共产国际》刊载了《中国红军第二十五军的远征》一文，指出红二十五军“差不多没有年逾18岁以上的战斗员”，其中不少是在鄂豫皖苏区中牺牲的革命者的后代，这支队伍也由此以“儿童军”著称。在长征途中，他们跟着自己的父兄，在红军长征的“摇篮”里长大成人、南征北战。
长征是前所未有的战略大迁徙，几乎每天在沿途某处就有一场小战斗。在残酷的、无后方依托的流动作战中，广大青年总是冲锋在前，年轻将领寻淮洲、陈树湘等牺牲时年仅20多岁。正是在无数年轻战士的斩关夺隘、抢险飞渡中，红军一次次转危为安、化险为夷。长征胜利后，我们党将革命大本营建立在陕北，以此作为抗日的前进阵地。广大青年又热烈响应党的号召，迅速走上了抗日战场，为全民族抗战事业作出了重要贡献。
青年在长征中成长进步
参加红军的很多年轻战士都有着饱满的革命热情，但由于文化程度不高，有的人甚至连自己的名字都不会写。在苏区，团组织积极协助创办了劳动小学、列宁小学、夜校、识字班等，为青年提供学习文化知识的重要场所。广大青年也非常珍惜宝贵的学习机会，虽然条件比较艰苦，但学习积极性丝毫不减。长征途中，由于红军处于无后方依托的流动作战状态，年轻战士们连简陋的校舍都没有，便想方设法克服各种困难，创造学习条件。他们经常在紧张的战斗间隙坐在地上用石块练字，有人形象地说这是“天当屋，地作纸，坐石上，学道理”；有时在宿营地，会因地制宜地用大沙石或庙宇牌匾当黑板，用木炭作粉笔，在地上学习写字。比如，红一军团的“战士剧社”，由十四五岁、大多没有上过学的“娃娃兵”组成。邓小平经常利用行军间隙给他们讲故事，教他们认字、学文化。大家如饥似渴地学习，不少年轻战士不仅学会了一些简单字词，还能阅读一些书报和传单。更加难能可贵的是，他们把学习革命真理与参加斗争实践紧密结合起来，不断提高自己的文化水平和政治觉悟，为干好革命事业奠定坚实基础。
在长征途中，无数青年战士坚韧不拔、艰苦奋斗，他们忍受着饥饿、疾病和恶劣自然环境等折磨，克服了令人难以想象的困难，却始终保持革命乐观主义精神。埃德加·斯诺在陕北采访一位年仅15岁的小红军，问他走完长征苦不苦时，他回答道：“不苦，不苦。有你的同志与你在一起，什么样的行军都不苦。我们革命青年不能总想一件事艰苦不艰苦，我们只能想摆在我们面前的任务。如果需要走一万里，我们就走一万里；要走二万里，我们就走二万里！”小红军的顽强斗志与不屈精神，正是长征无数青年战士的生动写照。中央红军从江西集结出发时，有些少先队员坚决要求随军转移，组织上考虑他们年龄太小，特意安排一些女同志照顾他们。但在行军途中，他们从来没有因为条件艰苦而动摇革命意志，也没有因为战斗激烈而丧失理想信念。蔡畅曾回忆道，“在过岷山的时候，我的红小鬼樱桃牺牲了”“樱桃就是分给我负责带领的红小鬼。这个孩子很坚强，一路上，我们两人同吃同行。他累了，我就拖着他走，他总是笑嘻嘻地抖擞精神，表示能跟得上”。长征的胜利，靠的是红军将士压倒一切敌人而不被任何敌人所压倒、征服一切困难而不被任何困难所征服的英雄气概和革命精神。一大批革命青年在长征中经过血与火、生与死的考验，变得愈加成熟、更为坚毅，逐步成长为中国革命的骨干力量，担当起更为重要的使命和责任。
红军打胜仗，人民是靠山。在长征途中，青年战士们严格遵守党的纪律，坚决不拿群众一针一线、不损坏庄稼等，借用群众的物品及时照价付钱。部队攻占城镇后，为避免扰民，他们自觉夜宿街头。正因如此，红军所到之处，无不受到人民群众的欢迎和拥护。他们还关心群众生活，惩治地主恶霸，给贫苦群众分发土地和财物。这既是党全心全意为人民服务的宗旨在青年战士身上的生动体现，也是青年战士心系穷苦大众真挚感情的自然流露。正是在他们的感染和带动下，沿途许多人积极报名参加红军。因此，红军虽然在长征中遭受了巨大损失，却一直能够得到补充。
习近平总书记强调：“前进道路上，我们要大力弘扬伟大长征精神，激励和鼓舞全党全军全国各族人民特别是青年一代发愤图强、奋发有为，继续把革命前辈开创的伟大事业推向前进，在实现‘两个一百年’奋斗目标、实现中华民族伟大复兴中国梦新的长征路上续写新的篇章、创造新的辉煌！”今天，我们正走在全面建设社会主义现代化国家的新征程上，广大青年要大力弘扬伟大长征精神，以青年特有的蓬勃朝气，为实现中华民族伟大复兴而努力奋斗，一棒接一棒地把党的伟大事业传承下去，在新的长征路上奉献青春力量。
□ 于安龙
（作者系天津大学马克思主义学院教授、天津大学中共党史党建研究中心研究员）
